Fler konkurrenter - mindre konkurrens?

En undersökning vars resultat eventuellt kan översättas till ekonomi och arbetsmarknad refereras här. Den säger i princip att ju fler konkurrenter en person har, desto mindre kommer denne att anstränga sig för att bli vinnare. I undersökningen har man tittat på hur studenter uppträder när de finns i olika konkurrenssammanhang med många eller få medtävlare. Det visade sig att man ansträngde sig mer (var mer konkurrensinriktad alltså) när antalet medtävlare var lågt än när det var många.

Varför? Kanske för att man bedömer att möjligheten att bli framgångsrik är större i en liten grupp än om det är ett massuppbåd man skall tävla emot. (Jag undrar hur resultatet skulle bli om det vore grupper i stället för individer som tävlade.)

Det här kan förklara varför man kanske känner sig dåligt motiverad när det är arbetslöshet och man söker jobb. Var man än går kommer det att finnas någon som är mer kvalificerad. Man kan lika gärna hoppa av. Det lönar sig ju ändå inte att försöka.

Om man tar nationalekonomi så är det här något som talar emot teorierna om perfekt konkurrens. Råder det perfekt konkurrens finns det så många aktörer på en marknad att ingen har någon möjlighet att påverka någonting. Kan någon förbättra sitt läge bara litegrann kommer alla andra att göra det nästan direkt, och så är "ordningen återställd". Med andra ord har ingen någon särskild anledning att anstränga sig utöver det nödvändiga för att klara brödfödan. Kanske detta ligger bakom stagnationen i en del mycket agrara u-länder? En oreglerad marknad för jordbruksprodukter i en småbrukarekonomi är en av de få marknader med perfekt konkurrens som kan existera. Handel med oreglerade valutor är en annan. Men i övrigt finns den här varianten knappast i verkligheten.

Om det i stället råder fri konkurrens kan aktörerna påverka marknaden, slå ut varandra, låta sin egen verksamhet växa. Här är det uppenbarligen fråga om färre inblandade, och de vet att de kan förbättra sin ställning genom att kämpa och försöka bli bättre än de andra. Det verkar alltså stämma att färre konkurrenter gör att konkurrensen kan bli större. Åtminstone för en tid, för konkurrensens naturliga slutpunkt är när bara en firma finns kvar och det blivit monopol. Eller, som i oljebranschen, ett fåtal stora firmor som fungerar som oligopol med ungefär samma produkt och priser.