Vem kom först - spjutet eller människan?

Svaret på denna till synes märkliga fråga är enkelt: spjut fanns hundratusentals år innan vår art av människa uppstod, och även innan neanderthalarna fanns. Vi får gå tillbaka till en föregångare med det latinska namnet Homo heidelbergensis för att hitta tidiga spjutanvändare. Heidelberg ligger i Tyskland men fanns över väldiga områden. Nu har arkeologer i Sydafrika hittat spjutspetsar som är en halv miljon år gamla och gjorda av 'heidelbergare' enligt artikel i New Scientist. Alltså: för en halv miljon år sedan var en del av våra föregångare klyftiga nog att sätta fast en vass bearbetad sten på en stång och därmed förvandla denna kombination av två/tre material till ett dödligt vapen.

Det fanns naturligtvis föregångare: spjutet som bara var en stav med vässad spets. (Kanske det var en utveckling av den enkla käpp man kunde gräva i jorden med för att hitta ätliga rötter.) Fynd antyder att 'heidelbergare' bedrivit massjakt med den typen av vapen.

Och då är vi inne på det där intressanta ämnet med kulturell utveckling, teknologi och språk. Om ett antal jägare från äldre stenåldern skulle samarbeta för att masslakta vilda hästar borde man redan då ha utvecklat en rätt god förmåga att kommunicera med varandra. Det måste ha funnits samarbet och kapacitet att dirigera en ganska stor grupp mot ett gemensamt mål. Vad kan man jämföra med? En jagande chimpansflock kanske? Chimpanser kan ju tillgripa redskap i vissa lägen. Men 'heidelbergarna' följdes av mer avancerade grupper, de blev en länk i en kedja av alltmer avancerad kultur. Mer och mer kunskap och ideer packades in i 'heidelbergarnas' och deras efterkommandes hjärnor, och nu är vi var vi är idag - på gott och ont.

Att även de nya fynden gjorts i Sydafrika är märkligt. Är det en tillfällighet eller var det verkligen där nere som de stora kulturella sprången först gjordes? Har haft den frågan uppe tidigare. Den lär dyka upp igen.